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四、高等教育的发展
德国在文艺复兴之前就出现了大学。据统计，15世纪时德国有9所大学。不过，根深蒂固的封建保守性、古典性和宗教性，使德国大学长期停滞不前。直到17世纪末，资本主义生产方式的出现，自然科学和哲学的进步，促使大学逐渐恢复生机。1694年哈勒大学创立，此后，哥丁根大学、埃尔兰根大学等相继创立。这些新办的大学注重传播近代哲学和科学，注重学术自由，为18世纪德国大学开创了新风尚。
1806年的普法战争使德国割地赔款，损失惨重。为挽回战争造成的不良影响，1810年，洪堡德在费希特等人的协助下创建了柏林大学。在这所学校建立之前，大学主要是教学机构。洪堡德认为大学应该在学术研究方面有所建树，从而为国家发展创造出更广阔的前景。这所大学采取了全新的办学思路，不仅重视教学，而且高度强调科学研究的价值；建立讲座教授制度和习明纳制度（seminar），培养学生的研究能力；教师和学生享有学术自由，教师自由讲课和从事科研，学生根据自己的爱好选修各种课程和钻研方向；聘用学术造诣精深且长于教学的各领域专家，黑格尔、谢林、费希特、斯塔尔等大批著名学者云集于此；此外，柏林大学还把原本属于预科性质的哲学科提到同法学科、医学科同等的地位，同时降低了神学科的地位，减少神学课时。