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第三节 突厥民族的初起
【突厥民族在世界史上的重要性】我们在叙述中古时代亚洲东南各民族受中国文化的影响而开化以前，应该先述中古时代世界史上一个重要民族的兴起，看他们怎样运用武力，广播亚洲的文化，维持中西的交通。这个民族就是和古代匈奴同种的突厥人。中古时代的突厥史大概可分为三期：自5世纪中叶到8世纪中叶的三百年间，为他们初兴的时期；自10世纪末年到13世纪初期的二百年间，为他们衰而复兴的时期；自14世纪中叶到15世纪中叶的百年为帖木儿帝国时期。此后直到现代可说是突厥民族势力极盛的时代，欧洲有土耳其帝国的建立，印度有莫卧儿帝国的成立，一时西亚、东欧和北非一带地中海白种人的旧址都成为黄种突厥人治下的领土了。现在我们先述他们第一期的历史。
【突厥民族的起源】突厥人本是古代匈奴的遗族。433年时因为不愿附属于东胡的拓跋魏，他们的酋长阿史那乃率领族人求护于中亚的柔然，住在现在甘肃附近做铁工，称本族为突厥。久居之后，势力渐盛，乃于545年叛灭柔然，向西发展，再败同族的嚈哒人。此后五十年间，突厥民族遂霸中亚，和当时的中国、波斯、罗马三国并驾齐驱，且为劲敌，武力之强，一时无二。
【中古时代亚洲商业上的竞争】到567年时，突厥可汗室点密竟有派使者赴东罗马要求联盟夹攻波斯的举动。原来古代中国和西方的商业贸易以丝织品为大宗，而经营丝业的以中亚粟特一带的商人为最多。当时陆上丝商既不得不通过波斯，海上的丝商亦不得不经过波斯湾，受到波斯商人的剥削。大利所在，势所必争，现在突厥人勃兴于中亚，粟特一带的商人认为时机已到，于是就鼓动突厥人一面和罗马合攻波斯，一面在里海以北另开亚欧两洲通商的大道。我们于此可见中古初年国际商业竞争的厉害。